Гигантский айсберг A23a площадью 3 300 кв. км и весом около 1 трлн тонн сел на мель рядом с британским островом Южная Георгия в южной Атлантике. Это спасло популяцию местных диких животных.
Айсберг дрейфовал на север от Антарктиды с 2020 года. A23a откололся от шельфа материка в 1986 году. Более 30 лет айсберг стоял на месте, но окончательно вырвался на свободу в 2020 году. 1 марта гигантская стена льда застряла в 73 км от острова Южная Георгия. Если айсберг столкнется с островом или сядет на мель на мелководье, это повлияет на возможность пингвинов и тюленей добывать пищу для детенышей. Однако айсберг в нынешнем местоположении может принести пользу дикой природе. Наряду с близлежащими Южными Сандвичевыми островами Южная Георгия является домом для около 5 млн тюленей и 65 млн гнездящихся птиц 30 различных видов.
«Питательные вещества, выброшенные в результате посадки [айсберга] на мель и его таяния, могут повысить доступность продовольствия для всей региональной экосистемы, в том числе для харизматичных пингвинов и тюленей», – считает океанограф Эндрю Мейерс из Британской антарктической службы.
Ранее ученые, основываясь на спутниковых снимках, предполагали, что A23a не распадется на более мелкие части, как обычно происходит с другими айсбергами. Но в январе 2024 года от него откололся кусок длиной 19 км.
Айсберг не представляет угрозы для судоходства (он настолько большой, что его легко обогнуть), но по мере того, как он будет распадаться на части, некоторые районы станут недоступными для судов.
С 2000 года шельфовые ледники потеряли 6000 млрд тонн массы, что, предположительно, связано с изменением климата.
