Американская нефтегазовая компания ExxonMobil объявила о запуске нового подразделения, которое займется добычей лития, востребованного производителями электромобилей. О новом направлении деятельности корпорация объявила на своем сайте.
ExxonMobil подчеркивает, что всегда стремилась разрабатывать инновационные продукты для автомобильной индустрии и теперь хочет удовлетворять спрос со стороны быстрорастущей отрасли электрокаров. Компания собирается применять те же технологии, что и при добыче нефти, однако они будут оказывать гораздо меньшее воздействие на окружающую среду. Проект станет первым в корпоративной истории, не связанным с добычей и переработкой ископаемого топлива.
Также компания отмечает, что давно и тесно связана с производством электроаккумуляторов, поскольку один из создателей литий-ионных батарей Стэнли Уиттингем в 1972–84 годах работал в ExxonMobil. В 2019 году за свое изобретение он получил Нобелевскую премию.
Добычу планируется вести из залежей соленых вод в штате Арканзас, где ExxonMobil приобрела 50 тыс. га солончаковых земель. Ожидается, что работы начнутся в 2027 году, а уже к 2030-му компания намерена стать «ведущим поставщиком для электромобилей» и добывать достаточно лития для производства 1 млн электромобилей в год. Специалисты прогнозируют, что к этому времени мировой спрос вырастет вчетверо по сравнению с нынешними показателями.
ExxonMobil отмечает, что сейчас основными центрами добычи лития являются Австралия, Южная Америка и Китай. Компания собирается развивать направление в США — в штате, до сих пор известном благодаря добыче нефти и газа. По словам главы низкоуглеродного подразделения ExxonMobil Дэна Аммана, успешная реализация проекта позволит обеспечить национальную энергетическую безопасность, поскольку литий является критически важным сырьем и правительство стремится снизить зависимость от внешних поставщиков, в первую очередь от Китая. Также компания рассчитывает сыграть «ведущую роль в электрификации автомобильной промышленности», а сам Амман называет проект беспроигрышным.
В июле Bloomberg писал о переговорах между ExxonMobil и ведущими производителями электрокаров, среди которых Tesla, Ford и Volkswagen.
Объявление о запуске нового направления деятельности случилось в день выступления министра финансов США Джанет Йеллен перед коллегами из стран Азиатско-Тихоокеанского региона, в котором чиновник призвала к повышению производственного потенциала. Достичь этого, по ее словам, можно, главным образом, за счет снижения углеродоемкости промышленности, что, в свою очередь, будет способствовать также сокращению неравенства в мире. Организация Азиатско-Тихоокеанского сотрудничества (АТЭС), в которую входят в том числе США и Китай, ожидает замедления экономического роста в следующем году на фоне сохраняющейся высокой инфляции и напряжения в отношениях Вашингтона и Пекина.
