Одиссей на Луне: как стартап «иранского Маска» зарабатывает на контрактах NASA
В конце февраля 2024 года аппарат «Одиссей» частной компании Intuitive Machines совершил посадку на Луне. Это стало первым успешным лунным проектом США, начиная с миссии Apollo 17 в 1972 году. Ни один коммерческий космический аппарат до «Одиссея» не достигал лунной поверхности. «Курсив» рассказывает, как основатели компании — миллиардер иранского происхождения Камаль Гафарян и выходец из NASA Стив Альтемус — собираются заработать на коммерческом освоении космоса.
Эффективное сотрудничество
Миссия Intuitive Machines была частью программы Коммерческих лунных грузовых услуг (CLPS) NASA, в рамках которой агентство оплачивает различным частным американским компаниям миссии на Луну. NASA считает такой подход более эффективным для достижения своих научных целей, чем прямое государственное финансирование.
В ноябре 2018 года NASA отобрало девять компаний, которые имеют право участвовать в конкурсах на поставку грузов на поверхность Луны через контракты CLPS. В их число попали и Intuitive Machines. В мае 2019 года список был сокращен уже до трех компаний: Astrobotic, OrbitBeyond и Intuitive Machines. Всего NASA решило провести в 2024 году шесть миссий. Первая, от компании Astrobotic из Питтсбурга, закончилась неудачей. Ее посадочный аппарат Peregrine столкнулся с техническими проблемами на пути к Луне и упустил возможность посадки. В итоге он сгорел в атмосфере Земли.
На постройку и запуск посадочного модуля Intuitive Machines космическое агентство выделило $118 млн. Однако несмотря на успешное прилунение, в дальнейшем с аппаратом что-то пошло не так — с большой вероятностью он зацепился стойкой за преграду и упал на бок. При этом его антенны остались направлены в сторону Земли и продолжили передавать информацию.
Что пошло не так
Робот должен был спускаться вертикально со скоростью один метр в секунду. Однако из-за проблем с навигацией, связанных с тем, что бортовой компьютер не мог быстро обрабатывать точные данные лазерного дальномера, инженерам пришлось полагаться исключительно на оптические камеры для определения высоты и скорости. В результате аппарат фактически снизился втрое быстрее, чем должен был, и с некоторым боковым движением, которое привело к скольжению. Как объяснил генеральный директор и сооснователь Intuitive Machines Стив Альтемус, космический аппарат, скорее всего, наклонился на бок после того, как одна из стоек зацепилась за лунный камень. Неправильное положение затруднило способность аппарата генерировать энергию для подзарядки аккумуляторов.
Перед началом миссии представители Intuitive Machines и NASA утверждали, что «Одиссей» сможет полноценно поработать примерно семь дней после посадки до наступления лунной ночи. После того, как прилунение прошло не по сценарию, компания заявила, что инженеры переведут «Одиссей» в «спящий режим» на день раньше из-за нехватки энергии для отправки данных на Землю. Но позднее Intuitive Machines сообщила, что аппарату позволят функционировать, пока не закончится энергия. Спустя неделю после прилунения, 29 февраля, «Одиссей» разрядился и «уснул» самостоятельно, переслав перед этим прощальную фотографию, на которой видна Земля.
«Спокойной ночи, Оди. Надеемся снова получить от тебя весточку», — написала Intuitive Machines в соцсетях.
Следующий восход солнца над местом приземления ожидается через три недели. Intuitive Machines сообщила, что компьютеру «Одиссея» поручат «позвонить домой», как только (и если) аппарат получит достаточно солнечной энергии, чтобы пробудиться. Если этого не произойдет, то на 2024 год у компании запланированы еще две подобные миссии на Луну.
«Илон Маск из Ирана»
Intuitive Machines основали девять лет назад миллиардер иранского происхождения Камаль Гафарян и Стив Альтемус. Последний до этого работал замглавы Центра космических полетов NASA и руководил работами по поиску потерянного шаттла «Колумбия» в феврале 2003 года.
Гафаряну, которого часто называют Илоном Маском из Ирана, принадлежит больше половины акций компании. В 2023 году его состояние журнал Forbes оценил примерно в $5 млрд. Как любит рассказывать сам Гафарян, именно увлечение космосом заставило его переехать из Ирана в США.
«В ночь на 20 июля 1969 года, когда мне было 11 лет, в доме соседа у черно-белого телевизора я смотрел, как Нил Армстронг и Базз Олдрин стали первыми людьми, шагнувшими на Луну. Это действительно вдохновило меня на то, чем я хотел заниматься», — заявил миллиардер в интервью Forbes.
В 1976 году он переехал в США в возрасте 18 лет ради высшего образования: для этого он взял у своего дяди в кредит $2 000. Первый опыт в космической индустрии Гафарян получил в 1983 году, когда устроился на работу в компанию Lockheed, затем перешел в Ford Aerospace, где продолжал работать над контрактами для NASA и федерального правительства. Затем, в 1994 году, он решил начать свой бизнес вместе с партнером Гарольдом Стингером, которого встретил в Lockheed. Они основали компанию под названием Stinger Ghaffarian Technologies, во многом благодаря федеральной программе по поддержке бизнеса, созданного представителями национальных меньшинств. Компания впоследствии превратилась во второго по величине поставщика инженерных услуг для NASA с ежегодной выручкой более $500 млн. В 2009 году Гафарян выкупил долю Стингера, а в 2018 году продал компанию за $355 млн.
Предприниматель активно инвестирует в перспективные разработки. В частности, ему принадлежит доля в X-Energy, разработчике ядерных реакторов. Он также стал соучредителем компании Axiom Space, которая отправляет частные миссии астронавтов на Международную космическую станцию (МКС) и планирует построить собственную станцию на орбите Земли. «Гафарян знает, как развивать отношения с правительством, чтобы заработать», — считает управляющий партнер в Quain Investments Пурви Ганди. «У него есть навыки для получения государственных контрактов», — согласен глава фирмы по исследованию космического рынка Quilty Space Дж. Клэй Селл. По его словам, важный навык — убеждать ветеранов NASA присоединиться к нему в частном секторе.
В компаниях Гафаряна работают как минимум 18 бывших топ-менеджеров NASA. Например, генеральный директор Axiom Space Майкл Суффредини в течение десяти лет, с 2005 по 2015 год, возглавлял программу Международной космической станции в NASA. В свою очередь генеральным директором X-Energy работает бывший заместитель министра энергетики США Дж. Клэй Селл. Помимо NASA, у Гафаряна есть соглашения с правительствами других стран, включая Италию и Саудовскую Аравию. Он также наладил отношения с крупными государственными подрядчиками, в частности SpaceX Илона Маска — именно она отправила «Одиссей» на Луну.
Перспективы акций
Последний раз Intuitive Machines публиковала финансовые показатели за третий квартал 2023 года. Выручка за этот период составила $12,7 млн по сравнению с $10,3 млн в аналогичном периоде предыдущего года, а операционный убыток — $23,2 млн по сравнению с $11,8 млн годом ранее. К концу квартала на счетах компании находилось $40,7 млн, при этом согласно отчету, она ожидает поступления более $3 млрд, в том числе в рамках сотрудничества с NASA. Результаты пока сильно ниже обещаний компании инвесторам. В презентации для инвесторов в сентябре 2022 года Intuitive Machines прогнозировала выручку в размере $102 млн на 2022 год, что выше, чем $73 млн в 2021 году. К 2024 году показатель должен составить уже $759 млн.
В феврале 2023 года Intuitive Machines вышла на биржу NASDAQ — в свободном обращении находится всего 18% акций, что делает их чересчур волатильными. Инвесторы запаниковали, когда стало известно, что космический аппарат упал на бок. В результате акции компании за один день снизились на 35%, до $6,27. Но даже после этого они стоят в два раза дороже, чем в декабре 2023 года.
При этом накануне того, как стало известно о случившемся с «Одиссеем», миноритарный владелец компании управляющий партнер Kingstown Capital Management Гай Шэнон решил продать часть своих акций. Так, 21 февраля он продал 236 283 акции по средней цене $12,52 за штуку. На следующий день Шэнон продал еще 123 717 акций по гораздо более низкой средней цене — $8,98. Однако это все равно выше стоимости акций $6,03 на закрытии торгов 29 февраля 2024 года.
«То, что космический аппарат вообще приземлился, — это хороший знак для компании», — заявил аналитик Cantor Fitzgerald Андрес Шеппард.
По его словам, один основных источников дохода компании — это контракты на доставку грузов на Луну для NASA и частных клиентов. Она может зарабатывать около $130 млн за миссию, и посадка «Одиссея» открывает путь для более многих миссий в будущем. В частности, помимо устройств от NASA, компания взяла на борт лунного аппарата образец ткани от компании одежды Columbia Sportswear, чтобы протестировать ее в новых условиях. В общей сложности Intuitive Machines оценивает потенциал рынка, связанного с доставкой в космос различных товаров, в $120 млрд за следующие 10 лет.
