Не только политика: почему в США могут запретить сверхпопулярную соцсеть

Технологии и политика так тесно переплелись в современном мире, что порой очень сложно понять, где кончается одно и начинается другое. В США в начале марта разразилась настоящая буря, когда в нижнюю палату Конгресса был внесен и стремительно (всего за 8 дней) одобрен закон, предписывающий китайской ByteDance либо продать ее соцсеть коротких видео TikTok некитайской компании, либо столкнуться с запретом на территории США.

Пекин уже дал понять, что не одобрит продажу, потому что тогда придется поделиться уникальной технологией, обеспечившей  соцсети взрывообразный рост. Это повышает вероятность запрета, но проблема в том, что на TikTok уже “подсела» примерно половина населения США и многие американцы вовсе не в восторге от перспективы потерять полюбившееся приложение.

Магия TikTok

Компания ByteDance была основана в 2012 году в Пекине китайским инженером-программистом Имином Чжаном и его бывшим соседом по университетскому общежитию Рубо Ляном. 

В том же году партнеры выпустили свой первый продукт — агрегатор новостного контента Toutiao, который умел формировать персонализированную новостную ленту. В 2016 году вышел их второй флагманский проект — сервис коротких видео Douyin, и тоже мгновенно стал популярным, набрав за первый год свыше 100 млн китайских пользователей (сейчас у него 752 млн пользователей в месяц).

Не теряя времени, в 2017 году BiteDance решила осваивать международный рынок и выпустила фактический клон Douyin под названием TikTok. Хотя ByteDance заявила, что эти два приложения с самого начала позиционировались как два разных продукта, у них одинаковый логотип и схожий дизайн интерфейса, отмечает Reuters.

Новое приложение буквально взорвало мировой рынок соцсетей. Сейчас TikTok занимает уже пятое место в мире с 1,6 млрд пользователей в месяц, уступая только таким гигантам как Facebook, Youtube, Whatsapp и Instagram, которые начали собирать свою аудиторию гораздо раньше китайского новичка: самый “молодой» из грандов — Instagram, был запущен в 2010 году.

ByteDance непубличная компания, однако исходя из цены выкупа акций у инвесторов и сотрудников, в декабре 2023 года она оценивалась в $268 млрд, по данным Reuters.В чем причина такого бешеного успеха TikTok? Газета The Guardian перечисляет несколько: простые и удобные инструменты создания видео, стирающие грань между создателем и потребителем роликов так, как Youtube это никогда не удавалось; огромная библиотека лицензированной музыки,позволяющая  подросткам не бояться, что их клип забанят за нарушение авторских прав; миллиардная рекламная кампания в Facebook и Instagram, покупавшая новых пользователей так быстро, как компания Цукерберга успевала их поставлять. Но самый важный секрет — это главная страница “Для вас» (For You Page, FYP) и алгоритм, который ее заполняет.

FYP — это экран по умолчанию, который новые пользователи видят при открытии приложения. Даже если вы не подписаны ни на одну другую учетную запись, вы сразу же обнаружите, что FYP заполнена непрерывной чередой коротких клипов, отобранных из того, что популярно в сервисе. “Это решение уже дало компании преимущество по сравнению с конкурентами: учетная запись Facebook или Twitter без друзей или подписчиков — это одинокое и безжизненное место, но TikTok привлекает внимание с первого дня», — пишет The Guardian. Приложение не ждет, пока вы сами покажете, что вас интересует — оно активно экспериментирует, предлагая бесконечный поток коротких видео, и модифицирует его в зависимости от вашей реакции на них. То, что ролики в сети короткие (обычно до 30 секунд) помогает ей очень быстро собирать информацию. «Подумайте о том, сколько видео вы смотрите за час на YouTube, — говорит автор книги “TikTok бум» Крис Стокел-Уокер, — и о том, какие данные о вас при этом генерируются, по сравнению с тем, сколько вы можете посмотреть на TikTok».

Но и это еще не все. Алгоритм дает уникальный шанс на “минуту славы» буквально каждому. Даже если у вас вообще нет подписчиков, ваше видео в конечном итоге попадет на чью-то страницу «Для вас», и если оно вызовет интерес, вы можете очень быстро охватить тысячи или даже миллионы зрителей, отмечает The Guardian. Как, например, американка Никкойа Томас, которая начала снимать видео от скуки во время пандемии COVID-19, а теперь имеет 2,5 млн подписчиков в TikTok и рекламный доход свыше $50 000 в месяц, пишет The Washington Post.

В общем, всем сплошное удовольствие и доход, отчего же законодатели США так ополчились на вроде бы безобидное приложение?

Теоретическая угроза

Основных претензий к приложению две: оно собирает массу данных о пользователях, которыми может в конечном итоге воспользоваться “недружественное правительство» Китая, и оно может исподволь оказывать влияние на умы американцев, занимаясь продвижением выгодных Китаю идей.

Объем данных, действительно, огромный: в США у TikTok примерно 150-170 млн пользователей в месяц, это означает, что оно охватило уже практически половину населения страны (332 млн человек).

Формально TikTok никогда не был китайским — согласно документам, он зарегистрирован в 2015 г. в Калифорнии, штаб-квартиры расположены в Лос-Анджелесе и в Сингапуре. Но в конечном итоге через сложную многоуровневую корпоративную структуру популярная соцсеть принадлежит ByteDance, отмечает CNN.

На прошлогодних слушаниях в Конгрессе США гендиректор TikTok Шоу Цзы Чу всячески подчеркивал, что ByteDance это частная компания, основанная в Китае и управляющая многими предприятиями в Китае, но имеющая «глобальный» характер. Согласно сообщению, опубликованному TikTok в мае прошлого года, около 60% ByteDance «бенефициарно принадлежит глобальным институциональным инвесторам, таким как Carlyle Group, General Atlantic и Susquehanna International Group», 20% — сотрудникам, а остальная часть — основателю Чжану. 

Тем не менее, в 2021 г. стало известно, что китайское правительство получило так называемую “золотую акцию» — 1% в дочерней компании ByteDance, владеющей ключевыми лицензиями техногиганта на китайском рынке.

Технологический отдел BBC провел расследование основных обвинений против TikTok и пришел к выводу, что все связанные с компанией угрозы безопасности США носят пока что “теоретический» характер. Да, приложение собирает о пользователях много данных, необходимых для работы рекомендательного алгоритма, но в общем не больше, чем другие социальные сети. Нет конкретных фактов, свидетельствующих о том, что TikTok делится информацией с правительством Китая, данные американских и европейских пользователей хранятся в местных датацентрах. Какого-то политического влияния или цензуры в  TikTok тоже не обнаружилось. Здесь, например, легко можно найти ролик, выставляющий в смешном свете лидера КНР Си Цзиньпина (4,7 млн просмотров). Впрочем, ожесточенность разыгравшейся борьбы дает понять, что дело тут не только в политике.

Битва за технологии

Даже у президента США Джо Байдена, который сказал, что подпишет спорный законопроект, если тот после одобрения Палатой представителей успешно пройдет через Сенат, есть официальная страничка на TikTok. Есть они и у многих конгрессменов, как например у Джеффа Джексона, члена Палаты представителей от демократической партии. После того, как он проголосовал за проект, в комментарии его аккаунта обрушился шквал критики от тиктокеров, что побудило его опубликовать видео с извинениями.

«Когда я читал законопроект, я согласился с частью о принудительной продаже, потому что я полагал, что это было бы просто лучшее приложение, если бы нам не приходилось беспокоиться о том, что все, что с ним связано, потенциально контролируется. враждебным правительством», — сказал он.

«То, что мне не понравилось, это та часть, которая грозит запретом. Полстраны в этом приложении. Оно стало силой добра в жизни миллионов людей. Поэтому я взвесил эти аргументы, и причина, по которой я проголосовал за закон, заключалась в том, что я искренне верю, что вероятность запрета практически равна нулю», — продолжил Джексон.

Глава компании Шоу Цзы Чу категорически не согласен. В эмоциональном ролике от 14 марта он заявил, что законопроект в случае принятия будет означать запрет TikTok в США.  Почему он так уверен в этом?  Сама по себе продажа американского TikTok будет весьма чувствительной, но не смертельной потерей для ByteDance — по данным Reuters выручка компании в 2023 г. составила $120 млрд, из которых на американский рынок пришлось всего $16 млрд.

Аналитики полагают, что дело в позиции китайского правительства, которое считает продажу TikTok неприемлемым решением, а значит, иного выхода, кроме запрета, просто не останется. «Крайне маловероятно, что Пекин согласится на какую-либо сделку, которая лишит алгоритмы TikTok его прямого контроля и регулирования», — сказал CNN  Брок Сильверс, директор по инвестициям Kaiyuan Capital.

«Алгоритмы TikTok делают его поистине уникальным с точки зрения сбора данных и стратегической аналитики, поэтому я не верю, что Пекин позволит ему попасть в руки США», — согласен Алекс Капри, исследователь из Hinrich Foundation.

Впрочем, борьба еще не закончена, законопроект ждет одобрения в Сенате, а TikTok тем временем рекрутирует в свою защиту миллионы пользователей, с помощью специальных рассылок успешно побуждая их писать и звонить с протестом своим конгрессменам. Парадоксально, но тем самым компания подтверждает, что ее технологии все-таки могут влиять на умы.