Bluetooth в космосе: как один стартап готовит революцию интернета вещей
В начале мая американский стартап Hubble Network объявил, что его спутник на орбите высотой 600 км сумел принять сигнал устройства Bluetooth, отправленный с земной поверхности. Что?! Да эта штука иногда теряет связь между телефоном и беспроводными наушниками, когда я ухожу в соседнюю комнату! Технология Bluetooth, будучи очень полезной для разных приложений, создавалась все же для связи на небольших расстояниях. Тем удивительнее новость от Hubble Network.
В сообщении компании недостает множества технических подробностей, однако если ей действительно удастся создать сеть спутников, способных принимать сигналы огромного количества Bluetooth-устройств из любой точки планеты, это может радикально изменить многие отрасли экономики.
Синий зуб — объединитель
В 1996 г. инженеры трех ведущих телекоммуникационных компаний — Ericsson (Швеция), Nokia (Финляндия) и Intel (США) собрались, чтобы обсудить новый стандарт беспроводной связи. Всем уже было понятно, что кабель с громоздким разъемом RS-232 (многие, уверен, помнят эту увесистую железку), который в то время использовался для подключения периферии к компьютерам, для компактных мобильных телефонов и прочих носимых устройств вроде наушников и гарнитур совершенно не подходит. Так зародилась будущая специальная группа (SIG) для разработки беспроводной технологии, но как назвать саму технологию? У каждой компании были уже свои наработки и аббревиатуры, поэтому нужно было придумать какое-то общее имя, чтобы всем стало сразу понятно, о чем речь. Как ни странно, не скандинавы, а именно американец Джим Кардач из Intel, увлекавшийся в то время скандинавской историей, предложил назвать новую технологию в честь датского короля Харальда Гормссона по прозвищу «Синезубый» (Bluetooth).
Путь к признаю необычного названия был весьма тернист. Это сейчас мы привыкли, а тогда все удивлялись: «Причем тут вообще синий зуб?» Чтобы убедить оппонентов, Кардач, в частности, привел такой аргумент: «Король Харальд синезубый прославился тем, что объединил Скандинавию точно так же, как мы намеревались объединить индустрии персональных компьютеров и сотовых телефонов с помощью беспроводной связи ближнего действия». Подробно эту историю со множеством забавных подробностей рассказал сам Кардач, вы можете ее прочитать.
Сейчас в SIG Bluetooth входят 40 тыс. компаний, технология претерпела существенные улучшения и используется в миллиардах смартфонов и других устройств.
Но что в данный момент мне интересно больше всего, так это определение, которое дал технологии Джим Кардач, он назвал ее связью «ближнего действия». Вопрос: насколько «ближнего»?
Раздвигая горизонты
Самый первый Bluetooth 1.0 предполагал устойчивую связь между устройствами на расстоянии до 10 метров. Текущая версия Bluetooth 5.0, как сказано в спецификации, может работать на расстоянии до 240 метров.
Однако SIG утверждает, что считать современный Bluetooth исключительно технологией ближнего действия — ошибка. Просто хорошо знакомые нам бытовые устройства вроде беспроводных наушников, мышек, игровых контроллеров и прочего в более «дальнобойной» связи и не нуждаются, поэтому сами производители выбирают такую конфигурацию оборудования, которая обеспечивает устойчивый сигнал в радиусе 10-30 метров. Фактически, в зависимости от разных факторов, Bluetooth может обеспечить связь на расстоянии «более 1 км», утверждают в SIG. Насколько «более» не уточняется, думаю, можно смело предположить, что ненамного. Это, напомню, говорят те инженеры, которые создавали и развивали технологию с самого начала и знают про нее буквально все. Оказалось — не все.
Радиолинза
В 2021 г. в американском городе Сиэтле появился стартап Hubble Network, который дерзко объявил, что знает, как подключать обычные бытовые и промышленные Bluetooth-устройства непосредственно к спутнику на высоте до 1000 км. Стартап создали трое смелых — соучредитель Life360 Алекс Харо, основатель Iotera Бен Уайлд (он продал свой предыдущий стартап компании Ring) и аэрокосмический инженер Джон Ким. Они намеревались снабдить свои спутники специальными сверхчувствительными антеннами, способными улавливать слабый радиосигнал Bluetooth с поверхности Земли. Объясняя идею гендиректор стартапа Алекс Харо, сравнивал такую антенну с «гигантским увеличительным стеклом» направленным из космоса на нашу планету. Звучит несколько фантастически, но в стартап поверили инвесторы — в конце мая 2023 г. Hubble Network получила $20 млн венчурного финансирования.
Компания времени зря не теряла — не прошло и года, как в марте 2024 г. стартап с миссией SpaceX Transporter-10 запустил на орбиту сразу два своих спутника. А в начале мая все техноСМИ облетела сенсационная новость: компания объявила, что их спутник принял сигнал от Bluetooth-чипа на расстоянии 600 км. В Hubble Network утверждают, что технология рассчитана на обычные стандартные чипы, которые нужно будет только снабдить специальным ПО.
«Мы переубедили тысячи скептиков, продемонстрировав, что мы можем отправлять сигналы непосредственно с чипов Bluetooth и принимать их в космосе на расстоянии 600 км, мы открыли целую вселенную новых возможностей», — говорит Харо.
Революция интернета вещей
Хотя некоторые публикации вышли со словами «впервые в истории», «прорыв» и тому подобное, информации об успехе Hubble Network пока очень мало, и в основном она из их собственного пресс-релиза. Будет ли связь двусторонней? (Спойлер: похоже, что нет). Сможет ли спутник сам определять положение чипа на Земле, и если да, то насколько точно? Какова будет реальная скорость передачи данных? (Снова спойлер: по словам Харо, вероятно, даже ниже стандартных для Bluetooth 5.0 2-3 мегабит в секунду).
В общем, скорость не потрясает — это в десятки раз меньше, чем скорость спутникового интернета от Илона Маска Starlink и в десятки тысяч раз медленнее, чем сотовые сети 5G. Тогда в чем же прорыв? Ответ простой: стоимость и энергия. Технология Hubble может революционизировать в первую очередь так называемый интернет вещей (IoT) — это огромные сети датчиков реального мира, которые собирают информацию о физических объектах и передают ее в сеть для мониторинга, оптимизации процессов, реагирования на чрезвычайные ситуации и так далее. Например, это могут быть датчики на машинах и контейнерах транспортной компании, или метки на стадах скота, или приборы, замеряющие состояние инфраструктуры крупной нефтяной компании (трубопроводы, вышки, транспорт), или измерители температуры и влажности на фермерских полях — перечень применений IoT практически бесконечен.
Количество информации, передаваемой за один сеанс связи каждым из этих датчиков, обычно не так уж велико, им не требуется высокая скорость соединения, зато требуются надежность, низкая стоимость и энергонезависимость.
Сейчас чтобы ваше устройство могло передать какие-то данные в сеть оно должно быть подключено к интернету кабелем, либо находиться в зоне покрытия сотовой связи (а вышки стоят дорого и есть далеко не везде на суше, не говоря уже о морских просторах). Или, наконец, вам придется купить что-то вроде Starlink, который стоит, например, в США $599 за оборудование плюс $110 в месяц за услуги и также нуждается в электропитании: электросетях или аккумуляторе. Когда речь идет о подключении сотен или тем более тысяч датчиков, особенно разбросанных по большой территории, все это становится очень сложным и дорогим.
А теперь вообразите себе миллионы датчиков, которые смогут с помощью дешевых и экономичных чипов Bluetooth (легко работающих год от простой батарейки-таблетки), сбрасывать информацию прямо в спутниковую сеть из любой точки мира. Перспективы и правда захватывающие: объем рынка IoT в 2023 г. оценивался в $347 млрд с прогнозом роста почти в 10 раз к 2033 г. — до фантастических $3,2 трлн. И Hubble Network явно намерена принять в этом празднике самое активное участие.
