Китай посадил беспилотный космический аппарат на обратной стороне Луны, преодолев ключевое препятствие в своей исторической миссии по извлечению первых в мире образцов горных пород и почвы из темного лунного полушария.
Лунный зонд Chang’e 6 и ракета-носитель Long March-5 Y8 отправились в космос со стартовой площадки космодрома Вэньчан на острове Хайнань 3 мая, достигнув Луны через неделю. Аппарат Chang’e 6, оснащенный набором инструментов и собственной пусковой установкой, приземлился в гигантском кратере под названием Бассейн Южного полюса-Эйткена на обращенной в космос стороне Луны в 6:23 утра по пекинскому времени (22:23 по Гринвичу), сообщило Национальное космическое управление Китая (НКУК).
Как отмечает Reuters, посадка зонда повышает статус космической державы Китая в глобальном стремлении к освоению Луны, где страны, включая США, надеются использовать лунные полезные ископаемые для обеспечения долгосрочных полетов астронавтов и создания лунных баз в течение следующего десятилетия.
Миссия включает в себя множество инженерных инноваций, высокие риски и большие трудности, отмечается в заявлении НКУК. Полезная нагрузка, которую несет посадочный модуль Chang’e 6, будет работать в соответствии с планом и выполнять научно-исследовательские миссии, заверяют в КНР.
Успешная миссия стала второй для Китая на обратной стороне Луны, в регионе, которого не достигала еще ни одна другая страна. Сторона Луны, постоянно обращенная к Земле, испещрена глубокими и темными кратерами, что усложняет связь и операции по посадке роботов. Учитывая эти трудности, лунные и космические эксперты, участвовавшие в миссии Chang’e 6, описали фазу приземления как момент, когда вероятность неудачи наиболее высока.
«Высадка на обратной стороне Луны очень сложна, потому что у вас нет связи в зоне прямой видимости, вы полагаетесь на множество звеньев в цепочке, чтобы контролировать происходящее, или вам приходится автоматизировать происходящее… Автоматизация очень сложна, особенно в высоких широтах, потому что там длинные тени, которые могут сбить с толку тех, кто приземляется «, — сказал, специалист по космическим исследованиям, технический сотрудник Европейского космического агентства Нил Мелвилл-Кенни, работающий с Китаем над одной из полезных программ Chang’e 6.
Chang’e 6 знаменует собой третью в мире посадку на Луну в этом году: в январе приземлился японский посадочный модуль SLIM, а в феврале — посадочный модуль американского стартапа Intuitive Machines. Другими странами, отправлявшими космические аппараты к ближайшему соседу Земли, были СССР и Индия. США — единственная страна, которая высаживала людей на Луну, начиная с 1969 года.
Используя совок и дрель, посадочный модуль Chang’e 6 должен будет собрать 2 кг лунного материала в течение двух дней и доставить его обратно на Землю. Образцы будут доставлены на ракетный ускоритель, установленный на посадочном модуле, который отправится обратно в космос, соединится с другим космическим аппаратом на лунной орбите и вернется, а посадка во Внутренней Монголии Китая ожидается примерно 25 июня.
Лаборатория моделирования для зонда Chang’e 6 разработает и проверит стратегии отбора проб и процедуры контроля оборудования, сообщило официальное китайское информационное агентство «Синьхуа». Для этого будет использована полномасштабная копия зоны отбора проб, основанная на результатах исследований окружающей среды, распределения горных пород и состояния лунного грунта вокруг места посадки.
Лунная стратегия Китая предусматривает высадку первого астронавта примерно в 2030 году в рамках программы, партнером которой является Россия. В 2020 году Китай провел свою первую миссию по возвращению образцов на Луну с помощью аппарата Chang’e 6, который взял образцы с ближайшей стороны Луны.
Американская программа Artemis предусматривает высадку экипажа на Луну к концу 2026 года или позже. НАСА сотрудничает с космическими агентствами, в том числе Канады, Европы и Японии, чьи астронавты присоединятся к американским экипажам в ходе миссии Artemis.
Artemis в значительной степени полагается на частные компании, включая SpaceX Илона Маска, чья ракета Starship в этом десятилетии должна совершить первую посадку астронавтов со времен последней миссии НАСА «Аполлон» в 1972 году.
1 июня японский миллиардер Юсаку Маэдзава отменил оплаченную им частную миссию вокруг Луны, в которой должен был использоваться космический корабль SpaceX Starship, сославшись на неопределенность графика разработки ракеты. Boeing и NASA отложили первый запуск Starliner с экипажем — капсулы, которая должна была стать вторым американским космическим такси на низкую околоземную орбиту.
