В 2011 году карибские пляжи начали страдать от нашествия саргассумов — инвазивных водорослей, прибывающих с течением из Саргассова моря. Эти водоросли не только нарушали туристический поток своим неприятным запахом при разложении, но и создавали экологическую угрозу, затрудняя доступ морским животным и выделяя вредные газы, пишет BBC.
В 2018 году премьер-министр Барбадоса объявила саргассум национальной проблемой. Однако группа ученых и экологов нашла способ превратить водоросли из бедствия в ценный ресурс.
В Университете Вест-Индии (UWI) они разработали способ преобразования саргассумов в биокомпримированный природный газ, который можно использовать в качестве топлива для автомобилей. Дополнительно для производства газа использовались сточные воды из местных ромовых заводов и навоз местной породы овец.
Первый автомобиль, работающий на этом биотопливе, был представлен недавно. Для переделки обычного автомобиля под новый тип топлива требуется всего четыре часа работы и комплект стоимостью около 2500 долларов (1,2 млн тенге). Уникальность проекта в том, что саргассумы, в отличие от других ресурсов, таких как сахарный тростник, доступны в огромных объемах.
Идея переработки водорослей пришла от студентки Бриттни Маккензи, которая предложила использовать саргассум, заметив, как много грузовиков вывозят его с пляжей.
Вскоре ее предложение стало масштабным проектом. Команда разработчиков запатентовала формулу, представила ее на международных площадках и привлекла финансирование.
Одна из ведущих участниц проекта, биолог Шамика Спенсер, подчеркнула, что переработка саргассумов важна не только для туризма, но и для предотвращения вреда здоровью местных жителей. Теперь команда работает над созданием биогазовой станции и масштабированием проекта для коммерческого использования.
Этот проект стал примером того, как малые островные государства могут создавать инновационные технологии, полезные для всего мира. Саргассумы угрожают не только Карибскому региону, но и берегам Западной Африки, Южной Америки и Флориды.
