Баскетбольный клуб «Лос-Анджелес Клипперс» и его владелец Стив Баллмер обвиняются в обходе потолка зарплат. Как утверждает журналист Пабло Торре, Баллмер через финансируемую им компанию Aspiration якобы выплатил форварду Каваю Леонарду $28 млн.
Согласно источнику, фирма KL2 Aspire, учредителем которой является Леонард, получила многомиллионный контракт от Aspiration на оказание маркетинговых услуг. Сделка была заключена в апреле 2022-го, через девять месяцев после того, как баскетболист продлил соглашение с «Клипперс» на четыре года с максимально возможным на тот момент совокупным гонораром $176 млн.
Однако сотрудники Aspiration говорят, что никаких рекламных услуг оказано не было, а договор был заключен лишь с целью обхода потолка зарплат. В договоре между Aspiration и KL2 Aspire даже был пункт, по которому Леонард «мог полностью отказаться от каких-либо действий, сохраняя при этом выплаты».
Сама Aspiration в марте 2025-го подала заявление о банкротстве. Сейчас компания находится под федеральным расследованием по делу о мошенничестве. В августе сооснователь Aspiration Джо Сэнберг признал себя виновным в обмане инвесторов и кредиторов на $248 млн.
Руководство НБА моментально отреагировало на обвинения. Представитель ассоциации Майк Басс сообщил, что собственное расследование по этому делу уже начато.
В «Клипперс», разумеется, все обвинения отрицают и считают их безосновательными. Клуб утверждает, что ни его руководство, ни сам Баллмер не контролировали независимое соглашение между Aspiration и Леонардом.
«В «Клипперс» очень серьезно относятся к соблюдению правил НБА, полностью уважают регламент лиги и приветствуют расследование по поводу Aspiration. Клуб намерен и дальше сотрудничать с правоохранительными органами в рамках расследования явно мошеннической деятельности Aspiration», – говорится в заявлении коллектива из Лос-Анджелеса.
Согласно правилам коллективного договора НБА от 2023 года, команды могут быть наказаны за нарушение потолка зарплат. Санкции предусмотрены разные: штраф до $7,5 млн, прямая потеря права выбора на драфте, аннулирование любого контракта с игроком и годичная дисквалификация любого сотрудника, уличенного в таком нарушении.
А вот последствия санкций могут оказаться значительно серьезнее. В случае признания контракта Леонарда недействительным он немедленно получит статус свободного агента. Таким образом, «Клипперс» рискуют лишиться не только своей ключевой звезды, но и перспектив на драфте. Кроме того, даже временное отстранение Баллмера способно нанести серьезный удар по репутации одного из самых состоятельных инвесторов в мировом спорте.
Кавай Леонард (34 года) – двукратный чемпион НБА (2014, 2019) и двукратный MVP финальной серии. Первый перстень он завоевал в составе «Сан-Антонио Сперс», второй – в «Торонто Рэпторс». Также он дважды признавался лучшим оборонительным игроком лиги (2015, 2016). В 37 играх регулярного сезона 2024/25 Леонард в среднем набирал 21,5 очка, совершал 5,9 подбора и отдавал 3,1 передачи.
«Лос-Анджелес Клипперс» еще ни разу не становились чемпионами НБА. В сезоне 2024/25 они в первом раунде плей-офф проиграли «Денвер Наггетс» (3-4).
