Ученые обнаружили один из механизмов старения мозга и впервые показали, что его можно «откатить назад». Новое исследование выявило, что один белок способен напрямую запускать возрастное ухудшение памяти, а его снижение восстанавливает работу мозга.
Что именно обнаружили ученые. Исследователи из UCSF изучали гиппокамп — область мозга, отвечающую за память и обучение.
Эксперименты проводились на мышах. Они проанализировали изменения в белках и генах у молодых и старых мышей и обнаружили, что белок FTL1 стабильно повышается с возрастом. При этом у старых животных наблюдалось меньше связей между нейронами и худшие результаты в когнитивных тестах.
Как этот белок «старит» мозг. Когда ученые искусственно повышали уровень FTL1 у молодых мышей, происходило почти то же самое, что и при старении. Нейроны формировали более простые, укороченные структуры вместо сложных сетей, а поведение животных ухудшалось.
Самый неожиданный результат. Когда уровень FTL1 снижали, у старых мышей улучшались связи между нейронами, а показатели памяти становились лучше. Ученые сами описывают это как восстановление нарушений в мозге.
Это один из редких случаев, когда в эксперименте удалось повлиять на уже сформировавшиеся возрастные изменения.
Связь с энергией клеток. Дополнительные эксперименты показали, что этот белок влияет и на то, как клетки мозга вырабатывают и используют энергию.
У старых мышей высокий уровень FTL1 тормозил работу нейронов. Им становилось сложнее получать и расходовать энергию. Но когда ученые искусственно усиливали энергетические процессы в клетках, часть негативных эффектов удавалось сгладить.
Почему это важно. Исследование показывает, что старение мозга может быть управляемым процессом с конкретными механизмами на уровне молекул. А значит, в теории на него можно влиять, и даже точечно и целенаправленно.
Что дальше? Пока все данные получены на животных и до клинического применения далеко. Но сам факт, что изменение одного белка может одновременно влиять на структуру нейронов, метаболизм и память, открывает новое направление для исследований возрастных когнитивных нарушений.
