Победив в шестом матче финальной серии казанский «Ак Барса» 3:2, хоккеисты ярославского «Локо» второй год подряд выиграли главный трофей КХЛ – Кубок Гагарина.
В регулярном чемпионате Континентальной хоккейной лиги-2025/26 ярославцы заняли третье место, уступив два первый командам Восточного дивизиона «Металлургу» из Магнитогорска и омскому «Авангарду». Правда, выиграв турнир Запада, железнодорожники получили первый номер «дивизионного» посева.
В 1/8 финала «Локомотив» не без труда одолел московский «Спартак». В двух матчах дело дошло до овертайма. «Ак Барс», финишировавший четвертым в регулярке, трижды играл дополнительное время в противостоянии с челябинским «Трактором».
В четвертьфинале будущие финалисты уверенно и синхронно выиграли свои серии. «Локо» под ноль победил уфимский «Салават Юлаев», и «Ак Барс» – минское «Динамо».
И все же не они, а «Металлург», обладатель Кубка континента за победу в регулярке, считался главным фаворитом розыгрыша. Пока не проиграл команде из столицы Татарстана – полуфинальную серию 1:4. К слову, освободившиеся игроки Магнитки Никита Михайлис с Валерием Ореховым после этого могли помочь сборной Казахстана на чемпионате мира в первом дивизионе. Однако в столь ранний вылет магнитогорцев в Федерации хоккея Казахстана не верили, а потому визы в Польшу лидерам сборной не оформили.
Для «Локомотива» полуфинал начался ужаснее не бывает. Ярославцы проиграли два матча омичанам на своей площадке. И лишь ценой невероятных усилий победили в серии – 4:3. За весь Кубок Гагарина лишь в противостоянии «Локо» с «Авангардом» было сыграно максимальное количество матчей – семь.
В финальной серии владелец трофея все время был впереди. Трехкратному обладателю Кубка Гагарина «Ак Барсу» дважды удавалось догнать «Локомотив», но при общем счете игр 2:3 в Казани спасовали и «Барсы». Проигрывая по ходу матча 0:3, хозяева сменили вратаря на шестого полевого игрока и дважды добились успеха. На большее им попросту не хватило времени – 2:3.
Канадский наставник ярославцев Боб Хартли, приняв тренерскую эстафету у уроженца Усть-Каменогорска Игоря Никитина, с которым железнодорожники выиграли Кубок Гагарина-2025, привел «Локомотив» к победе в сезоне-2026.
Добавим, что казахстанский «Барыс», заняв в регулярке 19-е место из 22-х команд, в плей-офф не квалифицировался.
