Привычки могут формироваться гораздо быстрее, чем считалось раньше. Ученые из Johns Hopkins University изучали механизм формирования привычек и пришли к интересному заключению.
Как проводилось исследование. Чтобы проверить, как именно появляются привычки, исследователи провели серию экспериментов на самцах мышей.
Животных обучали простой задаче: услышав один звуковой сигнал, нужно было лизнуть поилку и получить воду, а после другого сигнала — ничего не делать.
Особенность эксперимента заключалась в том, что мышам не ограничивали доступ к воде. Вместо этого в клетках им давали воду с добавлением лимонной кислоты. Она оставалась пригодной для питья, но была менее привлекательной. Благодаря этому ученые могли наблюдать, когда животные действительно принимают решение ради награды, а когда действуют автоматически.
Что из этого получилось. Мыши, как и ожидалось, быстро научились различать сигналы. Однако даже после освоения задачи их поведение оставалось нестабильным — иногда они были более вовлечены, иногда менее.
Затем произошло нечто интересное. После длительного периода такой нестабильности животные буквально за несколько попыток начали выполнять задание «на автомате». Сам переход занимал в среднем около трех испытаний.
Дополнительные проверки. Ученые решили убедиться, что речь действительно идет о привычке. Они стали снижать ценность награды. Предполагалось, что если поведение остается осознанным, животное должно потерять интерес к действию. Однако мыши продолжали выполнять задание почти автоматически, даже когда награда становилась менее привлекательной.
Но почему ученые решили, что привычка сформировалась резко, если мыши запоминали действие долго? Мыши долго учились выполнять задание, но в какой-то момент их поведение словно переключилось в режим «автопилота».
Исследователи заметили, что этот переход происходил буквально за несколько попыток, хотя само обучение заняло гораздо больше времени. Это значит, что момент, когда действие становится автоматическим, может наступать резко.
Параллельно исследователи наблюдали за активностью мозга. Они обнаружили, что в области мозга, называемой дорсолатеральным стриатумом, происходят столь же резкие изменения, как и в поведении. Активность нейронов, связанная с ожиданием результата, внезапно снижалась, а сигналы, отвечающие за автоматическую реакцию на стимул, наоборот, усиливались.
По мнению авторов, это говорит о том, что привычка может не «строиться по кирпичику». Возможно, соответствующая нейронная схема существует заранее, а мозг в определенный момент просто переключается на нее, словно переводя поведение в режим автопилота.
Еще одна любопытная деталь. Некоторые мыши спустя время возвращались от привычного поведения к более осознанному. Это позволяет предположить, что даже сформированные привычки могут быть гибкими и обратимыми.
Исследование проводилось на животных, поэтому напрямую переносить результаты на людей пока рано.
Именно из ежедневных привычек строится наше здоровье. В предыдущем материале Kursiv Health мы спросили кардиолога, какие 5 привычек медленно разрушают сердце.
