Нейробиологи из Принстонского университета выяснили, почему некоторые люди сохраняют отличную память и ясность мышления до глубокой старости. Согласно статье в Nature Neuroscience, секрет кроется в неравномерном старении мозжечка, где плотность нейронов выше, чем в остальном мозге.
Название «мозжечок» происходит от латинского слова, означающего «маленький мозг». И, хотя он меньше остальной части мозга, в нем содержится большинство нейронов. При этом он координирует множество функций и процессов в мозге и теле. К ним относятся равновесие, осанка и мелкая моторика.
Как проходило исследование
Большинство исследований подобного рода сосредоточены на коре головного мозга и гиппокампе, но в этой работе нейробиолог из Принстонского университета Федерико д’Олейре Укильяс и его коллеги обратили свое внимание на мозжечок. Они выбрали его, так как посчитали, что эта область с высокой плотностью нейронов может помочь сохранить мышление и память с возрастом.
Команда проанализировала снимки мозга и результаты когнитивных тестов более чем 700 здоровых жителей США. Затем ученые составили карту 11 отдельных участков на цифровых снимках и рассчитали, как объем каждого из них изменяется с возрастом.
Что выяснили ученые
Исследователи обнаружили, что мозжечок стареет неравномерно. Задние области, более связанные с когнитивными функциями высшего порядка, уменьшаются в размерах быстрее, чем передние области, участвующие в базовых движениях.
«Мы увидели неоднородную картину старения, в которой определенные ассоциативные и двигательные области демонстрируют более выраженную зависимость от возраста, чем другие доли», — написали авторы в своей статье.
Полученные данные также показали, что люди с большим размером мозжечка с возрастом демонстрировали более высокие результаты в тестах на память и мышление, чем люди с меньшим размером мозжечка.
Вопросы остались
Однако в исследовательской работе отмечается, что ученые не могут с уверенностью утверждать, что больший размер мозжечка напрямую приводит к улучшению когнитивных функций в пожилом возрасте. Подчеркивается, что в исследовании показана лишь связь, а не истинно причинно-следственная зависимость.
Ранее «Курсив» писал, что хирургическое вмешательство может сказаться не только на физическом восстановлении, но и на функциях мозга человека. Исследование, опубликованное в журнале Американского общества гериатрии, показало, что у пожилых пациентов после серьезных операций начинается ухудшение памяти и мыслительных способностей.
