Как стартаперам построить личный бренд

В Центральной Азии стартапов уже больше, чем денег. В такой ситуации продукт перестает быть единственным фактором успеха. Во всем разнообразии проектов инвесторы обращают внимание на людей, стоящих за стартапом. Личный бренд основателя становится фильтром, через который воспринимается вся компания.

Почему личный бренд важен для стартаперов

Личные бренды фаундера и ключевых членов команды становятся, если не ключевым, то важным фактором для стартапов в Центральной Азии. Все просто: стартапов много, а денег мало. Поэтому личный бренд — это, может, и не самое важное в стартапе, но одно из важнейших дополнений. Про тебя должно быть понятно: что ты прошел, чего достиг, еще до того, как ты пришел питчить.

Ошибочно думать, что инвесторы оценивают исключительно цифры. На деле они вкладывают в людей и не очень хотят оказаться обманутыми. Это и про успехи, и опыт в индустрии, который зафиксирован внешними источниками, и про репутацию. Поэтому важно выстраивать цельный образ, в котором нет ассоциаций с политикой, скандалами или сомнительными историями.

В свое время все стартаперы увлекались так называемыми elevator pitch или 10-20-30-секундными самопрезентациями на случай, если вы вдруг оказались в лифте с инвестором и у вас больше не будет шанса рассказать ему о своем продукте. Сейчас это тоже работает. Но вероятность успеха выше, если инвестор прервет фаундера на 10-й секунде и скажет: «О, а это не ты выступал на одной из сцен Digital Bridge в Астане со своим кейсом?» или: «О, а это не ты был победителем Startup battle? Я про тебя читал».

Или представьте очень богатого инвестора, он едет в лифте со встречи на встречу, и помощник говорит ему, что к нему на питчинг просятся три стартапа. У бизнесмена мало времени, и он может встретиться только с одной командой. Помощник называет фамилии стартаперов, а одна оказывается знакомой. Конечно, встречу проведут именно с этим человеком (если только фамилия известна чем-то хорошим, а не скандалами). 

Ну и нельзя забывать про скаутов и аналитиков. Их работа – находить хорошие стартапы и не пропускать плохие. И те и другие работают со своим нетворком и с цифровым следом. А если у вас нет цифрового следа, то вас не существует. Аудиторы и безопасники легко проверят отсутствие судимостей и прочие формальные вещи. Но если вас нельзя погуглить, то скаутам придется спрашивать коллег, что они про вас знают. И это не очень хорошо, потому что вы не знаете, что про вас скажут. Но через личный бренд и упоминаемость вы можете повлиять на то, что про вас узнают.

С чего начать построение личного бренда

Работа с личным брендом должна начинаться со стратегии: что ты хочешь получить, кто может это дать, как донести ценность. Без этого публичность превращается в хаос. Какие инвесторы тебе наиболее важны, кто они, в кого они инвестируют и что им важно. Если личный бренд вам нужен для сбора сильной команды – это тоже работает, но стратегия, каналы и контент будут совершенно другими.

Многие фаундеры останавливаются на старте. Одни не привыкли к вниманию и боятся хейта. Другие не умеют замечать и фиксировать то, чем можно делиться. Писать код – это не писать публичную историю. Здесь я рекомендую терапевтическую практику — вести закрытый Telegram-канал. Это сродни журналированию, но с заделом на публичность. Так вы учитесь регулярно создавать контент и делиться мыслями.

Можно начать с колонки у себя на сайте или в LinkedIn. Важно не то, где именно вы начнете, а сам процесс: регулярность и привычка видеть и транслировать ценность.

Нет универсальной площадки, все зависит от аудитории, которая вам нужна. Если ваши инвесторы и клиенты сидят в LinkedIn — будьте там. Если они читают рассылки — делайте рассылку или попадайте в уже существующую. Если продаете массовый продукт, ваши площадки — Instagram и TikTok.

Полезная публичность — это экспертность — когда ваша активность помогает аудитории что-то понять, чему-то научиться или сделать себя лучше. Это ценнее, чем рассказы про спортзал, машины или личные развлечения. Но тут важен баланс — показать, что вы живой человек. Если ты триатлонист — нормально рассказывать, чему спорт тебя научил в работе. Но если тебя знают только как триатлониста, а не как предпринимателя, возникает диссонанс. Как и в случае только с экспертным контентом. Формула: экспертность плюс человеческая сторона.

Типичные ошибки на пути построения личного бренда

Личный бренд нельзя построить на фальши. Если вы – нервный и агрессивный руководитель – выстраивайте картинку маскулинного вожака, который выгрызает успех из окружающей среды, а не улыбайтесь на камеру каждому цветочку вокруг.

Фаундер или руководитель — живой человек, он не может 100% времени заниматься только стартапом. Люди покупают у людей, а не у картонных картинок. Не забывайте делиться и личным тоже.

Самое частое заблуждение: «У нас очень крутой продукт, и о нем рано или поздно все заговорят». Но в мире миллиарды крутых продуктов, а говорят лишь о тысячах. Если вы сами не постараетесь, придется молча конкурировать с громкими игроками. Так что даже если продукт реально крут – не забывайте подчеркивать, кто и как его создавал и продвигал.

Как бывает

Я сам прошел этот путь: был спикером в каждой конференции, на которые ходили или пиарщики, которые могли купить у нас сервисы, или айтишники, которым наши сервисы могли были быть нужными. Я собирал аудиторию из СНГ в телеграм-канал. Благодаря личному бренду агентство ITCOMMS в Центральной Азии за два года сделало то, что у меня в России заняло 12 лет. Есть и обратные примеры. Один фаундер смог привлечь раунд исключительно на пиаре: о нем писали Forbes и другие медиа. Но продукт оказался слабее, чем фаундер рассказывал, и все закончилось скамом. Это урок: личный бренд ускоряет, но не заменяет бизнес.