В Антарктиде нашли окаменелый след хищного млекопитающего, которому около 55 млн лет. Отпечаток размером примерно с монету сохранился в вулканической грязи на острове Кинг-Джордж. Kursiv LifeStyle рассказывает, что ученые смогли узнать по одному следу и почему находка меняет представление о древней Антарктиде.
След получил название T-373. По его форме исследователи определили, что животное передвигалось на кончиках пальцев: у него было три округлые подушечки на пальцах и треугольная подушечка на пятке. Судя по размеру отпечатка, зверь был примерно с кошку и весил около 1,3 кг.
Ученые предполагают, что след оставил спарассодонт — древнее хищное млекопитающее, родственное современным опоссумам. Такие животные жили в Южной Америке и внешне напоминали небольших хищников вроде ласок. До этого в Антарктиде находили зубы и фрагменты скелетов небольших млекопитающих, но след хищника стал первым свидетельством того, что такие животные жили на континенте.
Находка относится к началу палеогена — периоду, который начался около 66 млн лет назад после массового вымирания в конце мелового периода. В то время Антарктида была гораздо теплее и еще была соединена с Южной Америкой. Исследователи считают, что спарассодонты могли попасть туда до того, как материки окончательно разошлись.
Ранее Kursiv LifeStyle писал, что во время глубоководной экспедиции в Тихом океане ученые обнаружили несколько зубов мегалодона, гигантской доисторической акулы, вымершей более трех миллионов лет назад.
