Голливудских специалистов по спецэффектам переманивают в Big Tech
Зачем крупнейшие компании Кремниевой долины перекупают у Голливуда специалистов и технологии, которые стоят за голливудскими блокбастерами? Ответ кроется в создании миров для дополненной и виртуальной реальности.
«Дочка» Alphabet Google, компания Facebook и корпорация Apple входят в число техгигантов, которые в последнее время переманивают из Голливуда специалистов по визуальным эффектам. Также они приобретают технологии, впервые использованные для создания цифровых эффектов в блокбастерах вроде «Изгой-один. Звездные войны: Истории» и «Аватар».
В то время как виртуальная реальность (virtual reality, VR) является глубоко иммерсивной технологией, то есть практически полностью погружает вас в искусственно созданный мир, дополненная реальность (augmented reality, AR) накладывает картинку на изображение реального мира. Apple, Google, Facebook, Microsoft и другие компании разрабатывают специальные очки и шлемы под эти технологии, также носящие имя «расширенная реальность».
То, что Кремниевая долина вербует художников и инженеров, которые создали некоторые наиболее запоминающиеся цифровые эффекты Голливуда, отражает существующее в отрасли мнение: чтобы массовый пользователь принял VR и AR, технологии должны стать как можно правдоподобнее. Создание реалистичных персонажей и ландшафтов, похожих на те, что мы видим в фильмах или видеоиграх, является краеугольным камнем этой стратегии.
За последние годы немало бывших художников по визуальным эффектам ушли из таких голливудских компаний, как Industrial Light & Magic (в том числе работавшей над «Звездными войнами»), Digital Domain (киновселенная Marvel) и Weta Digital («Властелин колец», «Джуманджи: Новый уровень»), чтобы заниматься разработкой приложений и оборудования для AR и VR – нередко более высокооплачиваемой.
Google применяет технологию Light Stage для создания реалистичных цифровых копий людей, которые затем можно импортировать для платформ AR или VR. Фото: Paul Debevec
«В отрасли визуальных эффектов труднее получить такой заработок», – отмечает Пол Дебевек, ветеран данной индустрии, отмеченный наградами первопроходец создания правдоподобных цифровых персонажей, который ныне является профессором Университета Южной Калифорнии. Около четырех с половиной лет назад Google нанял Дебевека для помощи в разработке технологий расширенной реальности.
«Многие из самых талантливых людей, которых я встретил в отрасли визуальных эффектов, находят работу в техиндустрии», – говорит он. Трое членов команды Дебевека также перешли в Google.
Работа над спецэффектами в кино- и телеиндустрии часто подразумевает сверхурочный труд, низкую зарплату, плохие гарантии трудовой занятости и слабый соцпакет – многие называют это «налогом на крутость», уплачиваемым за возможность поработать в самом Голливуде. В то же время Кремниевая долина тратит на технологии расширенной реальности миллиарды долларов. Это неравенство между двумя отраслями привело к появлению множества заманчивых трудовых предложений, от которых художникам по визуальным эффектам нелегко отказаться.
«Разница в том, что в техиндустрии отношение к вам в целом больше похоже на человеческое», – заявил один из ветеранов отрасли визуальных эффектов, который, как и многие из его коллег по цеху, недавно покинул «фабрику грез» ради работы в техсекторе. Сейчас он занимается разработкой платформ дополненной реальности в одной из крупнейших технологических компаний мира.
Почетный профессор Гарвардской школы бизнесы Шошана Зубофф называет миграцию талантов из Голливуда в Кремниевую долину «очередным примером того, что техноимперии способны перекупать критически важных работников умственного труда». Она проводит параллель с тем, что происходит в отрасли искусственного интеллекта, где крупные техкомпании убеждают ученых оставить работу в правительстве и университетах.
Голливудская индустрия визуальных эффектов испытывает не лучшие времена. Несмотря на то, что творения таких специалистов можно найти повсюду в кино и на телевидении, из-за падения цен получить прибыль стало труднее, и работники отрасли стали меньше зарабатывать.
В отрасли виртуальной и дополненной реальности наблюдается противоположная картина. Согласно прогнозам консалтинговой фирмы Accenture 2019 года, расходы компаний на иммерсивные технологии вырастут с $21 млрд в 2020 году до $121 млрд к 2023 году.
«Мир, предлагаемый смартфонами, стал таким насыщенным, таким богатым. Мы проводим столько времени, глядя в телефонный экран, что становится понятно – здесь мы уже мало что можем сделать, – говорит один из пионеров разработки VR Марк Пеше. – Следующий шаг – превратить весь мир в экран… именно это и предлагает дополненная реальность».
Состаренный двойник Брэда Питта в «Загадочной истории Бенджамина Баттона». Фото: Paramount/Everett Collection
В последнее время техкомпании полагаются на опыт художников по визуальным эффектам, чтобы найти ключик к созданию правдоподобных цифровых объектов и персонажей.
«Если вы наденете AR- или VR-шлем, то увидите создаваемую им картинку. И одной из самых важных частей этой картинки являются люди», – отмечает Дебевек.
Будучи главой Института творческих технологий в Университете Южной Калифорнии, Пол Дебевек со своими коллегами разработал систему, которую многие специалисты по визуальным эффектам считают наиболее сложной в отрасли. Она позволяет создавать цифровые сканы людей, которые впоследствии можно анимировать.
Устройство, известное как Light Stage, – это шар диаметром 2,7 м, состоящий из 14 тыс. лампочек и более чем сорока камер. Самые известные цифровые двойники киноактеров появились именно благодаря этой технологии: это и Брэд Питт в «Загадочной истории Бенджамина Баттона», и Уилл Смит в «Гемини», и даже покойный Пол Уокер в седьмом «Форсаже».
В 2017 году Google создала свой собственный, еще более массивный Light Stage, способный отсканировать в 3D не только голову человека, но и всего человека целиком. С помощью Дебевека компания использует эту систему в том числе для того, чтобы попытаться создать максимально реалистичных цифровых персонажей для платформ AR и VR.
Еще один бывший руководитель Института творческих технологий – Хао Ли, который увлекся визуальными эффектами потому, что хотел «дурачить зрителя – в хорошем смысле». Созданная с его участием технология, совершенствующая производство цифровых героев для Голливуда, тоже была приобретена гигантом из Кремниевой долины.
Корпорация Apple купила технологию отслеживания лиц, разработанную Ли и его коллегами, и использовала ее как основу для приложения Animoji, в котором пользователи могут наложить свое собственное выражение лица на анимированных персонажей. Некоторые из коллег Ли перешли на работу в Apple вскоре после покупки проекта.
