Компания Firefly совершила успешную посадку на Луну с аппаратом Blue Ghost
Компания Firefly Aerospace успешно совершила свою первую посадку на Луне с беспилотным космическим аппаратом Blue Ghost в воскресенье, 2 марта, передает Reuters. Таким образом Firefly Aerospace запустила двухнедельную научную миссию на фоне конкуренции частных компаний за лидерство в глобальной лунной гонке.
Четырехопорный Blue Ghost, по размеру сопоставимый с компактным автомобилем, доставил 10 научных приборов и прилунился около 3:35 утра по восточному времени (13:35 по времени Астаны) возле древнего вулканического жерла в районе Моря Кризисов, крупного бассейна в северо-восточной части Луны, обращенной к Земле.
В центре управления полетом компании Firefly в Остине, штат Техас, воцарилась напряженная тишина, когда Blue Ghost начал спускаться к поверхности Луны со скоростью около 3,2 км/ч. Инженер Уилл Куган, руководитель проекта Blue Ghost, подтвердил во время трансляции из центра управления, что аппарат вошел в зону лунного тяготения.
«Мы на Луне», – объявил Куган спустя несколько мгновений, вызвав бурные аплодисменты в центре управления.
Firefly стала второй частной компанией в истории, совершившей успешную посадку на Луне, однако заявила, что является первой, кому удалось осуществить «полностью успешную» мягкую посадку. В прошлом году компания Intuitive Machines из Хьюстона также доставила свой посадочный модуль Odysseus на поверхность Луны, но аппарат приземлился с наклоном, из-за чего многие его бортовые инструменты оказались непригодны для работы.
До этого мягкие посадки на Луну совершали только пять стран: СССР, США, Китай, Индия и Япония. США и Китай сейчас ведут гонку за отправку своих астронавтов на Луну в ближайшие годы, привлекая частные компании к разработке космических аппаратов.
Blue Ghost добрался до Луны через месяц и полторы недели после старта с космодрома Кеннеди во Флориде. Его путь составил около 4,5 млн километров, что включало три орбитальных витка вокруг Земли, прежде чем он достиг лунной поверхности, находящейся на расстоянии 383 тыс. км от Земли.
Полет компании Firefly, которая занимается в основном созданием ракет, является одной из трех лунных миссий, находящихся в стадии реализации. Японская компания ispace запустила свой второй лунный аппарат на той же ракете, что и Firefly, в январе, а в среду Intuitive Machines приступила к своей второй лунной миссии.
Три солнечные панели Blue Ghost обеспечат электроэнергией научные приборы аппарата в течение 14-дневной миссии, после чего наступит лунная ночь, в ходе которой температура может упасть до минус 173 градусов Цельсия.
Жесткая конкуренция в новой лунной гонке
Миссия Blue Ghost – это бюджетная подготовительная экспедиция, цель которой – изучение лунной среды перед отправкой американских астронавтов в рамках пилотируемых полетов NASA, которые начнутся в 2027 году.
Китай, в свою очередь, быстро развивает собственную лунную программу с помощью серии автоматических миссий «Чанъэ» и планирует высадить своих тайконавтов на Луну к 2030 году. Япония и Индия, которые поддерживают сотрудничество с США, также активно развивают лунные программы.
NASA заключило с Firefly контракт на $101 млн в рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS), цель которой – стимулирование частного лунного рынка и удешевление космических миссий.
По примеру NASA другие страны также активно вовлекают частные компании в космическую отрасль. Индия инвестирует в развитие частного сектора, а Европа финансирует разработку новых ракет-носителей.
«Мы стремимся к быстрым и более доступным миссиям, и теперь у нас есть доказательство, что это работает», – заявил глава программы CLPS Крис Калберт. «Мы приземлились на Луну, почти идеально».
Посадка Blue Ghost состоялась на фоне неопределенности в американской космической отрасли, связанной с планами Дональда Трампа перенаправить внимание NASA на Марс – проект, который поддерживает глава SpaceX Илон Маск, являющийся близким союзником Трампа.
Исполняющая обязанности главы NASA Джанет Пэтро во время посадки Blue Ghost заявила, что Луна остается ключевой целью США, поскольку страна намерена «доминировать в космосе».
На борту Blue Ghost размещены два ключевых научных инструмента, разработанных Honeybee Robotics – компанией, принадлежащей Blue Origin. Они займутся изучением лунного грунта и температур под его поверхностью.
Кроме того, Исследовательский центр Лэнгли NASA установил на Blue Ghost стереокамеру, которая зафиксирует облака пыли, поднявшиеся при посадке. Эти данные помогут ученым моделировать поведение пылевых потоков во время будущих крупных миссий на Луну.
Ранее «Курсив» рассказывал о том, что во Флориде успешно состоялся запуск ракеты-носителя Falcon 9 от компании SpaceX, которая доставит к Луне модуль с первой станцией сотовой связи для спутника Земли.
