На прошлой неделе внимательные пользователи обнаружили, что принадлежащий скандальному техномиллиардеру Илону Маску сайт X.com (бывший Twitter) обновил свои правила и официально разрешил публиковать в соцсети Х посты «для взрослых». Теперь в интернете спорят — это хитрый маркетинговый ход эпатажного миллиардера или его же отчаянная попытка за счет «горячего» контента вывести X из хронических убытков.
Маленький, да удаленький
По количеству пользователей социальная сеть коротких сообщений Х (бывший Twitter) с месячной аудиторией 611 млн человек, существенно уступает например Facebook (3 млрд), Instagram (2 млрд) и даже китайскому TikTok (1,6 млрд).
Однако в США Twitter стал одной из важнейших дискуссионных площадок в немалой степени благодаря активности прошлого президента Дональда Трампа, который сильно не любил мейнстримные медиа, в основном поддерживающие демократов, и использовал соцсеть для прямого общения со своей аудиторией. Его частые и порой весьма неоднозначные твиты стали поводом для многочисленных шуток и карикатур. Шутки кончились в начале 2021 года, когда недовольные исходом очередных президентских выборов сторонники Трампа взяли штурмом Капитолий. В итоге 8 января 2021 года Twitter объявил, что аккаунт Трампа удален «навсегда» за подстрекательство к насилию.
И тут на арену выходит вечный бунтарь, техномиллиардер и создатель Tesla, а также не меньший, чем Трамп, мастер твиттерного хайпа Илон Маск. В апреле 2022 года он раскрыл свой план по покупке Twitter по цене $54,2 за акцию, что было существенно выше стоимости акций компании, торговавшихся тогда в районе $40. Сделка шла трудно, с многочисленными судами и скандалами (а как же иначе, ведь это Маск!), но в конце октября 2022 года все-таки состоялась: Маск купил Twitter за $44 млрд, из которых $20 млрд ему пришлось взять взаймы у консорциума банков. В штаб-квартиру свежеприобретенной компании он вошел с широкой улыбкой и умывальником (sink) в руках, очевидно, чтобы иметь возможность покаламбурить — твитнуть видео с комментарием: «Вхожу в штаб-квартиру Twitter — осознайте это!» (Entering Twitter HQ — let that sink in!)
Судьба птички
В отличие от умывальника, с которым все понятно, ответ на вопрос зачем вообще одному из богатейших людей в мире понадобилась не самая крупная и к тому же сильно убыточная (минус $221 млн в 2021 году) социальная сеть до сих пор неочевиден и вызывает споры.
Сам Маск утверждал, что хочет продвигать с помощью Twitter принципы свободы слова, которые другие медиа и соцсети, по его мнению, понимают неправильно. Также он говорил, что Twitter обладает «огромным потенциалом», и может стать «приложением для всего» (everything app), правда не уточняя, что такое это «все» и в чем именно заключается потенциал.
Автор книги «Битва за птичку» (символом соцсети до прихода Маска была голубая птичка) Курт Вагнер полагает, что исходная причина была вообще смешной, но очень характерной для взбалмошного бизнесмена. В январе 2022 года миллиардер потребовал от руководства Twitter забанить страшно его раздражавший elonjet, аккаунт Джека Суини, который отслеживал и публиковал перемещения личного джета Маска. Однако тогдашний гендиректор Twitter Параг Агравал отказался это сделать, и тогда Маск начал подготовку к покупке непослушной соцсети. Позже Маск даже похвастался, что не забанил Суини, потому что «привержен свободе слова», но месяц спустя аккаунт был удален. Зато быстро восстановили аккаунт Трампа.
Новые феодалы
Экстравагантную, хотя и несколько конспирологическую версию событий выдвинул Янис Варуфакис, экономист и автор книги «Техно-феодализм: что убило капитализм». По его мнению, миром теперь правят технофеодалы — владельцы крупнейших интернет-компаний, а все остальные — их вассалы, которые или платят им дань, или бесплатно и добровольно работают на них, проводя многие часы в соцсетях. К технофеодалам он относит владельцев таких компаний как Amazon, Google, Alibaba, Facebook, TikTok и Tencent. И, возможно, в будущем — X.
По мнению Варуфакиса, все разговоры о свободе слова — для отвода глаз, а на самом деле Маск мечтает войти в новый правящий класс.
«В откровенном твите он признался в своем стремлении превратить Twitter в «приложение для всего». Что он имел в виду под «приложением для всего»? Он имел в виду ни что иное, как путь к технофеодализму, который позволил бы ему привлекать внимание пользователей, изменять их потребительское поведение, использовать их бесплатную рабочую силу в качестве облачных рабов и, что не менее важно, взимать с поставщиков облачную арендную плату за продажу пользователям товаров… У Маска не было ничего, что могло бы превратиться в «универсальное приложение», и у него не было возможности создать его с нуля. Только один такой интерфейс не принадлежал ни одному другому магнату или гиперкорпорации и, следовательно, был доступен для покупки: Twitter», — рассуждает Варуфакис.
После покупки прошло уже больше полутора лет, интересно, как продвигается зловещий план Маска по захвату мира?
Некоторые любят погорячее
В конце 2023 года на встрече с оставшимися (потому что многие за этот год были уволены) сотрудниками X Маск рассказал о своих планах чуть подробнее. Как выяснилось, Варуфакис в чем-то был прав: Маск намеревается превратить соцсеть в универсальное суперприложение вроде китайского WeChat (принадлежит Tencent), добавив в него функции создания видео не хуже чем на Youtube, а также возможности финансовых расчетов, покупки и продажи акций, поиска работы и даже службу знакомств. Ничто из этого (кроме, пожалуй, улучшения некоторых функций видео) пока не стало реальностью, писал в феврале Fortune.
Зато в начале июня Techcrunch заметил, что X обновила свои правила, официально разрешив пользователям постить контент категории «для взрослых», то есть, иными словами, эротику и порнографию во всех видах, как «живую» так и созданную с помощью ИИ. Разумеется, со всеми необходимыми оговорками по возрасту, обоюдному согласию, отсутствию принуждения, насилия и так далее. «Мы верим в свободу взрослых взаимодействовать и создавать контент, отражающий их собственные убеждения, желания и опыт, в том числе связанные с сексуальностью» — сказано в сообщении компании. Не то чтобы такого не было — было, и немало — около 12% всех постов в 2022 году, однако официальной политики на этот счет соцсеть никогда не имела.
И снова все ломают голову: зачем Маску это понадобилось?
«Решение платформы разрешить «контент для взрослых» хорошо согласуется с маркетинговой стратегией компании после прихода Маска, — полагает Брук Эрин Даффи, доцент кафедры коммуникаций Корнелльского университета. — X является непримиримо провокационной и стремится отстроиться от «безопасных для бренда» конкурентов». То есть от других соцсетей, которые направо и налево раздают пользователям баны за эротику и тем более порно, опасаясь отпугнуть неоднозначным контентом крупных рекламодателей.
Маску с этой точки зрения терять уже особенно нечего — он и без всякого порно распугал крупные компании своими провокационными твитами, пишет Forbes, что обошлось соцсети в сотни миллионов долларов недополученных рекламных доходов. Более того, в ноябре он сказал крупным рекламодателям примерно следующее: «Если кто-то хочет шантажировать меня своими рекламными бюджетами, то он может идти нафиг. Это вон там. Надеюсь, ясно?» (На самом деле, он выразился еще грубее, но «Курсив» все-таки приличное издание, а не X какой-нибудь).
С другой стороны, деньги Маску все же нужны. «Мы в убытке. Доходы от рекламы упали на 50%. Плюс большая долговая нагрузка. Нужно выйти на прибыль, прежде чем позволить себе роскошь делать что-то еще», — написал он.
Если не реклама, то что?
Возможно, Маск планирует не просто привлечь создателей и потребителей контента для взрослых, но и хорошо заработать на них, предполагает The Washington Post. Например, по схеме OnlyFans. Этот сайт относительно малоизвестен за пределами круга любителей клубнички, он принадлежит американцу украинского происхождения Леониду Радвинскому. Радвинский, в отличие от Маска, ведет себя тише воды ниже травы и практически никогда не попадает в заголовки новостей. Зато когда TechCrunch все-таки раздобыл отчет британской материнской компании OnlyFans за 2022 финансовый год, журналисты были поражены: скромный сайт заработал за год почти $1,1 млрд выручки и $533 млн операционной прибыли. За счет чего? Официально он предоставляет «творцам» (creators) платформу для размещения их контента, к которому пользователи могут покупать платный доступ по подписке. Доход сайта — комиссия 20%, которую он берет с «творцов». На его главной странице представлены вполне невинные блоги про кулинарию, путешествия и фитнес, однако секретом Полишинеля является тот факт, что в основном пользователи платят за доступ к созданной «творцами» эротике и порнографии.
В принципе, если X сумеет привлечь достаточно определенного рода «творцов», которых чопорная The Washington Post скромно именует «артистами для взрослых» (adult performers) ничто не помешает соцсети запустить похожую весьма прибыльную схему монетизации контента. Начать завоевание мира с порнографии? Что ж, это было бы вполне в духе Маска.
