В самом конце XIX века французский путешественник и фотограф Гюго Краффт (Hugues Krafft, 1853–1935) отправился в долгое путешествие по Кавказу и Туркестану, историческому региону, который охватывал современные территории Узбекистана, Казахстана, Туркменистана, Таджикистана и Киргизии.
В 1898–1899 годах он прошел по крупнейшим городам региона: Ташкенту, Самарканду, Бухаре, Хиве и запечатлел то, что увидел, с точностью документалиста и вниманием художника.
Итогом экспедиции стала книга A travers le Turkestan russe (Через Русский Туркестан), изданная в Париже в 1902 году. Она включала более двухсот гравюр и фотографий, часть из которых была отпечатана в виде фотогравюр, позволявших передать мельчайшие детали.
На снимках — жители Туркестана самых разных сословий и национальностей. Многие фотографии представляют собой этнографические портреты, снятые в спокойной, почти студийной манере. Люди позируют фотографу на фоне архитектуры или просто на улице, часто с прямым, внимательным взглядом в объектив.
На фотографиях можно увидеть: мужчин в халатах и тюбетейках, сидящих у стен мечетей или на базарах.
Женщин в длинных одеждах и украшениях.
Детей в национальных костюмах.
Кроме людей, Краффт снимал улицы городов, мечети, базары, крепости, купальни, караван-сараи и мечети, а также сельские пейзажи: хлопковые поля, арыки, горные тропы. Его работа стала важным этнографическим источником, а сегодня — бесценным визуальным свидетельством облика региона в ту эпоху.
Фотографии Краффта не были постановочными в привычном смысле, он не стилизовал или не идеализировал сцену. Вместо этого он стремился к документальной точности. Это делает его снимки особенно ценными для историков, этнографов и тех, кто интересуется культурой Центральной Азии.
Кроме того, он использовал передовые технологии: гелиогравюру и фототипию, что позволило передать текстуры тканей, узоры на коврах, выражения лиц и архитектурные детали с поразительной точностью.
