Министерство индустрии и инфраструктурного развития Казахстана исключило из республиканской карты индустриализации проект по строительству автомобильного завода полного цикла «Азия Авто Казахстан» с сопутствующим производством автокомпонентов в Усть-Каменогорске, которые планировалось ввести в эксплуатацию в 2022 году.
История этого долгостроя началась в ноябре 2011 года, когда холдинг «БИПЭК Авто» Анатолия Балушкина в лице завода «Азия Авто», собиравшего в Казахстане автомобили Lada крупноузловым методом, договорился с «АвтоВАЗом» создать автозавод полного цикла. В 2012 году инвесторы заключили с правительством Казахстана соглашение о промсборке, освободившее проект от НДС и таможенных пошлин на ввоз комплектующих, и в ноябре 2013 года приступили к строительству.
На первом этапе завод должен был выпускать до 30 тыс. автомобилей в год методом мелкоузловой сборки. На втором этапе предстояло довести выпуск до 120 тыс. машин в год за счет расширения производственных мощностей и перехода на работу в две смены.
Проект был заморожен в 2020 году, когда Мининдустрии решило расторгнуть соглашение о промсборке, сославшись на невыполнение инвесторами обязательств по локализации. В начале 2021 года специализированный межрайонный экономический суд Астаны обязал «Азию Авто» вернуть государству 174 млрд тенге, полученных в виде льгот, а «АвтоВАЗ» сменил индустриального партнера на группу Allur и перенес сборку Lada на завод «СарыаркаАвтоПром» в Костанае. Сам Балушкин летом того же года оказался в розыске по подозрению в мошенничестве.
В ноябре 2021 года аким Восточно-Казахстанской области Даниал Ахметов (освобожден от должности в июне 2023 года) заявил, что к стройплощадке автозавода подведена вся инфраструктура, кроме железнодорожной, и «есть группа очень серьезных инвесторов», готовых после завершения судебных процедур достроить завод. В апреле 2023 года Ахметов подтвердил на брифинге, что планы по долгострою «такие же, как год и два года назад».
После начала военного конфликта в Украине в феврале 2022 года «АвтоВАЗ» лишился поставок западной электроники, свернул производство своего самого импортозависимого автомобиля Lada Vesta в Ижевске и до июня отправил в простой основную производственную площадку в Тольятти. Сейчас тольяттинский завод «АвтоВАЗа» выпускает упрощенные версии Lada Granta (производство перезапущено в июне 2022 года), Niva Legend (с июля 2022 года, ранее – Niva), Niva Travel (с августа 2022 года, ранее – Chevrolet Niva) и Lada Vesta (с марта 2023 года).
Сборка Lada на «СарыаркаАвтоПроме» пока приостановлена. Костанайский завод готов запустить сборку Lada Granta в 2023 году, осталось «только перерезать ленточку», говорил в мае советник главы предприятия Сергей Могилатов на машиностроительном форуме в Астане.
